La République centrafricaine, au cœur de l’Afrique
Située au cœur du continent africain, juste au dessus de l’Equateur, la République centrafricaine est un pays enclavé, bordé par le Cameroun à l’Ouest (797 km de frontières), le Tchad au Nord (1.197 km), le Soudan (1.165 km) à l’Est et par les deux Congo au Sud (1.577 km pour la République démocratique du Congo et 467 km pour la République du Congo). La République centrafricaine a une superficie de 622.980 km², correspondant à plus de celles de la France et du Benelux réunis. Ce pays s’étend du 2° au 11° parallèle Nord et du 13° au 27° méridien Est, ses frontières résultant du partage colonial de l’Afrique.
Du fait de sa position géographique à cheval sur deux zones climatiques, soudano- sahélienne au Nord et équatoriale au Sud, la République centrafricaine bénéficie de conditions propices à des cultures diversifiées (coton, arachide, palmier à huile, hévéa, café, thé, etc.), à l’élevage et à la pêche. Sa forêt dense et humide, relativement étendue (3,8 millions d’hectares pour la zone forestière du Sud-Ouest et 2,4 millions pour la forêt de Bangassou), abrite de nombreuses essences exploitables. La végétation varie cependant en fonction de la latitude, la forêt équatoriale du Sud cédant la place à de la savane dense, arborée, voire sèche, dans les zones Centre et Nord du pays. En raison de cet environnement naturel favorable, le secteur rural regroupe la majorité de la population (62 %), même si le taux d’occupation reste inférieur à 1,3 personnes par ha de terre arable.
Deux ensembles montagneux conditionnent l’hydrographie du pays, lui donnant l’allure générale d’un plateau ondulé. Le point culminant (mont Ngaoui, 1.410 m) se trouve dans la partie Nord-Ouest (à proximité de la frontière avec le Cameroun), au sein du massif granitique de Yadé, qui s’étale de 1.000 à 1.400 m d’altitude. Au Nord-Est, trois chaînes forment les massifs des Bongo et du Dar Challa, le point culminant en étant le mont Toussoro (1.330 m). Les reliefs supérieurs à 1.000 m ne couvrent cependant que 2% du territoire et les hautes plaines (300 à 400m) seulement 6%. Les plaines sont donc prédominantes.
La rivière Oubangui, affluent du fleuve Congo, est la principale voie fluviale du pays ; elle alimente en eau la capitale et représente, avec la rivière Mbomou, une frontière naturelle avec la République démocratique du Congo.
La moyenne annuelle des températures se situe autour des 26°C, les températures à Bangui variant de 15 à 40°C. La pluviométrie est en moyenne de 226 mm pour la saison des pluies (de mai à novembre) et de 5mm pour la saison sèche (de décembre à avril).
Population et développement humain
La République centrafricaine compte environ 4,2 millions d’habitants (en 2007), soit une densité de 6,3 habitants au km² (à comparer aux 33,7 habitants/km² du voisin camerounais). Le taux de croissance démographique est assez faible, essentiellement en raison d’un taux de mortalité élevé. Le territoire est découpé en trois zones démographiques : à l’Est, un « désert humain » avec moins d’un habitant au km², au Centre, des densités intermédiaires de 4 à 5 habitants au km² et ,à l’Ouest, une zone de concentration, qui ne dépasse toutefois pas les 12 habitants au km². La population présente une grande diversité ethnique. Ainsi on dénombre en Centrafrique plus d’une vingtaine de groupes ethniques (Bandas, Mbakas, Gbayas, Saras, Mandjas, Pygmées, Banziris, Goulas, Roungas, Karas,…). Toutes ces ethnies utilisent cependant la même langue vernaculaire, le sango, langue nationale de la République centrafricaine, avec le français .
La République centrafricaine se situait, en 2010, au 159ème rang sur 163 pays au classement de l’Indice du développement humain établi par le PNUD. Cette situation est liée à une espérance de vie très faible, à peine supérieure à 40 ans, en déclin depuis plusieurs années (49 ans en 1988), mais également à un taux d’alphabétisation insuffisant (41 % pour les plus de 15 ans en 2005) et à une pauvreté endémique touchant plus de 70% de la population en zone rurale, 67% en moyenne vivant avec moins de 1 dollar par jour. Le taux d’accès à l’eau potable se situe, quant à lui, autour des 30%, pour un taux d’assainissement évalué à 45%.
Avec un niveau de 30%, le taux de scolarisation pour l’ensemble du système éducatif (primaire au supérieur) est l’un des plus faibles d’Afrique, le taux d’achèvement de l’enseignement primaire ne dépassant pas les 25%.
Enfin, la détérioration des conditions de vie est également perceptible au niveau santé, avec un taux de mortalité infantile qui est passé de 9,7% en 1995 à 17,6% en 2006. La prévalence globale VIH/SIDA était, en 2006, estimée à 6,2% pour les 15-49 ans.
